– Николай, – стажер вздрогнул и с недоумением повернулся ко мне. – По команде отключишь автопилот, а дальше, делай, как я.
Порядок прохождения по трассе лунные базы уже отследили, и будут расстреливать нас и Южно-Американцев. В гонке для запаса прочности лучше мчаться впереди, но, когда замаячила перед глазами смертельная перспектива, я решил на время уступить первую позицию в гонке.
Просто затормозить, используя реверсивные двигатели, нельзя: корабль останется на трассе, и догоняющие соперники не упустят возможности разрядить свои ракетные шахты по «легкой добыче», а вот сделать «петлю» и пристроиться в конец «каравана» реально, хотя и потеряем в скорости.
Улыбнулся Кольке, кивнул поощрительно, но руки парня, хватко сжимающие штурвал, так и не расслабились. Ничего, привыкнет со временем. Коротко рассказал о намерениях экипажу и затылком почувствовал холодок отчуждения, повеявший со стороны то ли «реальных пацанов», то ли «благородных девиц». Пришлось объясняться.
– Расстояние от Земли до Луны около четырехсот тысяч километров.
– Триста восемьдесят четыре тысячи четыреста шестьдесят семь, – уточнил Колька-стажер.
– Дядя Штольц порадуется точности твоих познаний, – обернулся к ожидающим взглядам механика и штурмана, – но я лишь обратил внимание, что у нас есть время расставить точки над «и». Короче, я подставляю под удар Южно-американскую «Ламу», а вы, кем готовы пожертвовать?
– Америкосов, без проблем, сколько нас гнобили мимоходом и, как в порядке вещей, – загорячился Сашка, – и этих…
– «Бера-Биров», тишком-ползком свинюшек нам подкладывают, – подсказал Гришка Отрепьев. – Китаез на «Панде», чтоб под ногами не путались.
– Уже легче, – теперь я мог позволить себе откровенную буффонаду. – Против «подставы» как боевого приема вы не возражаете, но готовы применить его избирательно, к кораблям, уже продемонстрировавшим свои недружественные намерения?
– У «Ламы» к нам претензий не было, – упрямо повторил Сашка.
– Не братья, но и не враги, как бы, – неуверенно поддержал Отрепьев.
– Друзей в гонке нет, и лимит времени на дискуссию подходит к концу. Делаем так, – всмотрелся в простодушные Сашкины глаза, перевел взгляд на Гришку. – С курса не сворачиваем, идем под ракеты лунных баз, пока не получим доказательства агрессивности «не врагов» с Южно-Американского континента.
– Согласен, – облегченно выдохнул Сашка, очевидно, мысленно вернув меня в племя «реальных пацанов», и Гришка Отрепьев одобрительно кивнул и оставил своего командира в списке «благородных героев».
Убедить критическое мышление опытного экипажа – проблема из проблем, особенно, когда критическое превалирует над опытным. Спасибо, перволеток Колька-стажер по недостатку боевого опыта априори на моей стороне.
– Приготовь, Гриша, карту потенциальных целей и будь готов к появлению новых.
– К нам идет управляемая торпеда с «Ламы», – Гришка приник глазами к монитору, его правая рука потянулась к боевому джойстику.
– Сам справишься?
– Без проблем.
Горячие «латиносы», возбужденные удачно начавшейся гонкой, – едва стартовали и уже вторые, – не справились с азартом, решительно взялись за устранение конкурентов, и, сами того не ведая, очистили мою совесть от «угрызений».
На экране обзора задней полусферы грозная двухтонная красавица-торпеда изящно увернулась от перехватывающей ракеты и тут же попала под удары двух контрольных. Экран на секунду осветился яркой вспышкой, но быстро перестроился и снова показал отчетливую картину затемненного пространства.
– Мастер. Отличная работа, Гриша, начинай отсчет, – взрыв нам очень кстати: ослепленным вспышкой стрелкам на Луне теперь гораздо трудней заметить смену лидера.
– Десять секунд, девять, восемь,… – начал отсчет Отрепьев, – пять…
– Отключить автопилот. Приготовиться к перегрузке.
– Два, один.
– Циркуляция вправо. Начали.
Луна и звездный рисунок на экране обзора передней полусферы плавно поехали влево, а силикон в кресле начал обретать жесткость гранитных лавок в банях древнегреческих гимнасий. Усмехнулся неуместности сравнения и, преодолевая перегрузку, оглянулся на стажера: Колька надежно держал штурвал и вглядывался в проплывающие звезды слезящимися от напряжения глазами, – наш человек.
– Гриша, как циркуляция?
– Можно круче на одну палку.
– Делаем, – «палка» – штурманский жаргон. Отрепьев отслеживает дугу, стараясь при наименьшем радиусе петли сохранить максимальную скорость. Я довернул штурвал на одно деление. – Латиносы будто запрограммировали себя на самоубийство и только искали повод.
– Ты знал, что они подставятся? – Сашка смотрел на меня, как на предателя.
– Ни секунды не сомневался, – твердо глянул на механика, и Сашка Буратино послушно опустился в кресло. – С помощью или без нее, ребята подспудно, неосознанно шли в направлении суицида.
– — «Лама» и «Клондайк» уже в зоне поражения, – доложил Гришка.
– Включай эхолот.
Обычные электромагнитные волны не догоняли корабли, летящие со сверхсветовой скоростью, и на транспортах использовали приборы, основанные на принципах экстрасенсорики—телепатии. Мысль, окрашенная чувством, мгновенно пронзала пространства и миры и находила адресата даже на другом конце вселенной. Но и мысли перехватывали, и в бою сенсосвязью пользовались с большой осторожностью, например, когда противники заняты в драке друг с другом.
Экран локатора послушно выложил несильно растянувшуюся цепочку из шести транспортов, продвигающихся к естественному спутнику Земли и светящиеся пунктирные трассы, протянувшиеся от Луны к первым двум кораблям.
– Не по-пацански, – тряхнул среди тишины рыжей шевелюрой упрямый борт-механик. – Мы там должны быть.
– Отвязался бы душой по нескольким целям одновременно, – мечтательно поддержал Отрепьев, заворожено наблюдая картину разворачивающейся схватки.
– Молодой, выскажись о наболевшем, – я шутливо подтолкнул Кольку-стажера кулаком в плечо. – Команда уже отметила твое стремление никакой вопрос не считать незначительным и к любому подходить с академической скрупулезностью. Хотелось бы здравого мнения, без эмоций и необоснованных наездов.
– Мне кажется, что победит в гонке один, – Колька обвел нас округлившимися от неожиданного открытия глазами. – Тот, кто сможет вернуться.
– Есть желающие поспорить с истиной, пролившейся из уст младенца? – я в упор посмотрел на Гришку. – Мы сможем победить шесть кораблей?
– Пять! – выдохнул Сашка Буратино.
По экрану локатора разливалось облако мощного взрыва. Горячие южно-американские парни и транспорт «Лама» бесследно растворились во взрывах не истраченных атомных зарядов и огне не израсходованного топлива.
– Дилетанты переоценили свои силы, – Гришка вздохнув, машинально потянул руку к голове и сразу отдернул, вспомнив об отсутствии головного убора.
Лунные стрелки сосредоточили огонь на американце. Клондайк отвечал «братьям по оружию» мощью всего арсенала; успел сделать пару залпов подоспевший «Бера Бир». После чего стрельба прекратилась, как по мановению, видимо, разобрались, что стреляют по своим.
– Гриша, вопрос не снят.
– У нас тупо не хватит снарядов, – кисло сморщился штурман-стрелок, но, глянув на экран локатора, повеселел. – Шансы растут, командир, «Клондайк» тормозит и уже пошел по лунной орбите, будет ремонтироваться.
– Подлатают дыры и догонят, – с надеждой выговорил борт-механик, – а там и пободаемся.
– Ничего у бедолаги не получится, – авторитетно возразил штурман-стрелок. – Караван ушел, запал иссяк, и для нового старта просто не хватит горючего. Спокойно дотопает до базы, где и будет дожидаться эвакуации на Землю.
– Гриша, не обижайся, – я как мог смягчил интонацию, – но из настольных игр я бы порекомендовал тебе и Сашке шахматы, чтобы привыкнуть думать на несколько ходов вперед, неторопливо в душевных устремлениях разбираться.
– Поиски нового в себе мне не очень нравятся, – сострил Гришка, – есть паталогоанатомы.
– А я в шашки, – простодушно поддержал механик, – в Чапая.
– И вскоре слетишь с доски. Мышление в бою должно быть прогрессивным и конструктивным, а эмоциональное восприятие – это не то и не другое. Жду роя мыслей и свежих мнений. Кто выиграет гонку?
– Кто сможет вернуться, – повторил свою первую версию Колька-стажер.
– Я понял, командир, – Отрепьев даже покраснел от смущения. – Нужно не только вернуться, но и привезти фелексин.
– А лететь за ним необязательно, – подхватил Сашка.
– Достаточно отнять добычу у последнего уцелевшего, – замкнул логическую цепочку Гришка.
– Всем пятерки за умение работать в команде. Роение мысли, как правило, результативно, если, конечно, рой не скроется в неизвестном направлении. Один достойный противник на обратном пути у тебя, Саша, уже зарезервирован. Навоюешься.
